C’est la graine de tournesol qui vole la vedette aux mangeoires. Si une seule mangeoire est installée dans la cour, c’est l’aliment indispensable. Selon les résultats du projet FeederWatch de l’Université Cornell, plus de 42 espèces d’oiseaux s’en nourrissent (52 espèces pour la graine écalée). Avec une teneur de 20 % en protéines et de 50 % en lipides, son amande possède une valeur énergétique élevée qui sera spécialement appréciée durant les périodes de grand froid.

Les graines de tournesol noir et de tournesol rayé proviennent principalement de l’Ouest canadien. À peu près 85 % du marché de la nourriture pour oiseaux est occupé par la petite graine noire qui est plus facile à décortiquer pour les oiseaux au bec fin. Elle est aussi plus intéressante pour l’acheteur, car l’amande du tournesol noir constitue 70 % du volume alors que celle du tournesol rayé en constitue seulement 55 %.

Le tournesol est aussi une fleur annuelle facile à cultiver. Très appréciée par les insectes pour son nectar, elle attirera les oiseaux à la recherche d’insectes et, surtout, de graines bien mûres : un seul plant peut produire jusqu’à 2000 graines. 

Le Geai bleu a un faible pour les arachides en écales, comme d’ailleurs 16 autres espèces d’oiseaux. Mais écalées et concassées, elles attireront 27 espèces dont le Cardinal rouge, la Tourterelle triste, les pics, sittelles, mésanges et bruants. Les arachides écalées coûtent relativement cher et ne conservent pas leur fraîcheur très longtemps, mais avec une teneur de 26 % en protéines, 49 % en lipides et 16 % en glucides, c’est un excellent choix en période de grand froid.

Le beurre d’arachide, au coût plus abordable, peut être ajouté à un mélange « énergétique » composé de différents ingrédients (avoine, farine de maïs, graisse végétale), qui attirera autant les oiseaux résidents que les visiteurs occasionnels, comme la Paruline à croupion jaune et le Troglodyte de Caroline.

Cette graine exotique provient de l’Inde et de l’Éthiopie. Malgré son coût élevé, c’est une nourriture de choix, car son apport est de 18 % en protéines, 35 % en lipides et 23 % en glucides. Plus de 16 espèces d’oiseaux en sont friands, dont les roselins, chardonnerets, tarins, sizerins, mésanges, et même le Bruant familier et le Passerin indigo, qui peuvent fréquenter votre cour si vous offrez cette graine toute l’année. Pour éviter le gaspillage, il faut utiliser une mangeoire silo aux ouvertures très étroites. Un ramasse-graines est conseillé pour éviter que le chardon se ressème et envahisse le jardin.

Le maïs est riche en glucides (75 %) et son coût abordable en fait un grain intéressant. Mais attention, même s’il peut attirer plus de 27 espèces d’oiseaux, il est préférable de réserver cette nourriture pour l’hiver, car les oiseaux noirs en sont friands et peuvent envahir un jardin en période migratoire, faisant fuir les autres espèces. Le Geai bleu peut aussi semer la pagaille à l’automne, en s’appropriant le maïs qu’il cache en prévision de l’hiver.

Différentes variétés de millet sont cultivées comme nourriture pour les oiseaux. Les oiseaux de mangeoires préfèrent le millet blanc. Surtout riche en glucides (72 %), il est très apprécié par plus de 23 espèces d’oiseaux, dont les tarins et sizerins au bec trop faible pour ouvrir facilement l’écale du tournesol. C’est la nourriture préférée des juncos et bruants en migration qui s’attrouperont en grand nombre si vous offrez les graines au sol dans une mangeoire grillagée.

Le Canada est le principal producteur mondial d’alpiste avec 90 % de la production concentrée en Saskatchewan. Riche en protéines (15 %), et en glucides (58 %), mais pauvre en lipides (5,5 %), l’alpiste est recommandé pour les oiseaux de volière ayant tendance à faire de l’embonpoint. C’est une graine dont les juncos et les bruants sont friands. À cause de son coût relativement élevé, il est recommandé de l’offrir dans une mangeoire à débit contrôlé conçue pour les petits oiseaux, avec un ramasse-graines pour éviter le gaspillage.

Cultivé au Canada, le carthame est une graine blanche de forme conique qui possède une enveloppe dure et difficile à décortiquer pour les oiseaux au bec fin. C’est surtout le Cardinal rouge qui en est friand. Il semble que le moineau, l’étourneau et les écureuils n’apprécient guère cette graine, alors que 18 espèces d’oiseaux en consomment. Avec sa teneur de 16 % en protéines, 38 % en lipides et 34 % en glucides, c’est un aliment intéressant à essayer aux mangeoires.